《崩溃:社会如何选择成败兴亡》
首先，我们要理解作者所说的「崩溃」的定义。崩溃是指某一个社会「在相当大的地域范围内，一段时期中，人口数量或者政治、经济、社会复杂性的骤减与衰败，有时候是两种情况同时发生。」也就是说，崩溃并不是单纯指文明的演变与衰落，而是指人口断崖式的骤降，或者由一个曾经复杂的社会形态，退变为更原始或更低端的社会形态。戴蒙德总结出五点影响社会崩溃的因素，分别是：生态破坏、气候变更、强邻在侧、友好的贸易伙伴，以及社会如何回应生态问题。
第一个典型崩溃的例子，就是因巨石人像而举世闻名的复活节岛文明。
复活节岛先民是从亚洲东移的波利尼西亚人，而并非是美洲的印加人。波利尼西亚人被称为最会航海的民族，他们在史前时代就靠独木舟征服了整个太平洋，是最先达到了夏威夷、新西兰、库克群岛、复活节岛的人类。波利尼西亚人大概在公元年左右达到复活节岛，从此在岛上定居下来。根据遍布在岛上高达10几米的巨大石像推断，复活节岛之前一定存在过一个相对复杂的文明社会，因为光是移动一座石像，就至少要花费人以上的人力，再加上供养雕刻石像的人力所需要的社会组织，这样估算，复活节岛人口峰值曾经达到3万人。而到了17世纪，西方殖民者到达的时候，岛上四处散落被推倒的或者还未完工的石像。岛上居民已经不到人。根据殖民者的记录，当时的岛民「瘦小，胆怯，凄惨」。随着奴隶贩卖以及传教士带来的天花，岛上人口在很短时间再次锐减到人。最终到了年，幸存的岛民只有人。
面对重达数百吨的石像，现代科学家试验了很多种方法，无论如何，搬运或竖立这些石像都需要大量由坚韧树皮制造的绳索和数不尽的大树做成的木橇、舟梯和横杆。但当殖民者在17世纪造访复活节岛时，整个岛上都是光秃秃的，只有一些零星的灌木。那些岛民最初是如何竖立石像的呢？复活节岛的社会又发生了什么样的变故呢？科学家通过花粉沉积法，发现复活节岛上其实曾经有着世界上最高大的棕榈树品种——智利的酒棕榈。并且根据对炉灶的木屑灰和垃圾等上万种样品分析，科学家至少辨识出了21种已经在复活节岛上灭绝的植物树种，根据这些线索，拼凑出了复活节岛曾经繁郁茂密的模样。另外的证据来自对复活节岛早期垃圾遗迹和近代垃圾进行的比较分析。科学家发现，早期岛民的食物是很多样的，肉类蛋白主要来自深海鱼、贝类、海豚、鸟类和老鼠。而到了近代，海豚和深海鱼类都从岛民的食谱中消失，24种陆地鸟类和其他大型的贝类也因过度捕捞而惨遭灭绝。显然，在复活节岛上曾发生严重的生态灾难。考古学家发现，这一切都是随着复活节岛上的棕榈树被砍伐殆尽而导致的。岛上的棕榈树大概在年左右被砍伐殆尽，复活节岛文明也随之发展到顶峰。因为，木材是生火、制造工具，更重要的是造船的必需品。随着森林消失，曾经最会航海的民族，却因没有木材而无法出海。这是何等的绝望。年，岛民曾驾驶着粗糙简陋的小船，试图与一艘法国船只做生意。船长不懂他们的语言，只记得岛民绝望且癫狂地重复着一个词「米鲁」，而米鲁就是「制作独木舟的树」的意思。岛民因为无船可以出海，也就无法再捕获深海鱼类以及海豚，进而导致对海鸟与近海贝类的过度捕捞。到了16世纪，陆鸟和贝类也近乎灭绝。滥伐森林不但引起土壤侵蚀，还导致了干旱、肥力下降、农作物产量的降低，粮食也欠收。到了年，被困的岛民终于面临严重的饥荒问题。宗教和酋长已无法依靠标榜自己与神灵的关系满足丰衣足食的承诺。岛上爆发了严重的内战，人民互相残杀，敌对的部族争先推倒对方的神像。然而，饥荒和冲突继续在加剧，最终演变为人吃人的惨剧。考古学家在复活节岛的晚期遗迹里，发现人肉残迹几乎随处可见，甚至有些骨头都被敲碎，以便吸取骨髓。岛民们的口头历史充满了人吃人的故事，而对敌人最具攻击性的辱骂莫过于：「你妈的肉塞了我的牙缝。」看了复活节岛崩溃的故事，作者在最后自问道：「岛民们在砍倒最后一棵棕榈树时会说些什么？」是像现代工人那样嚷到：「要工作，不要树！」？还是「技术会解决问题，我们会找到树木的替代品？」
唇亡齿寒的命运戴蒙德和其他科学家把太平洋60多个岛屿放在一起，通过对纬度、风向、火山地质等等因素的比较，最终发现复活节岛和芒阿雷瓦岛的确是太平洋上生态最脆弱的三个岛屿之二。不出意料，芒阿雷瓦的波利尼西亚岛民也一样步入了森林消亡、社会崩溃的悲剧。而皮特凯恩岛和汉德森岛是芒阿雷瓦岛旁边的两座小岛，相对来说，芒阿雷瓦岛上有树有耕地，还盛产可以做鱼钩的黑唇珍珠牡蛎，却缺少海鲜食物和石材。而皮特凯恩岛虽然资源匮乏，却遍布制作工具的必备石材。而汉德森岛没有溪水，土壤不多，但却有大量海鸟，海鲜，还有作为岛民社会顶级食材的海龟。考古学家发现，从年到年之间，三岛都频繁来往着互利互惠的贸易。而随着芒阿雷瓦岛森林消退，没有船只再出来往来贸易，另外两个岛民，虽然没做错什么，最终也因为交换不到必备资源，而在人吃人的悲剧中走向灭亡。
老学庵
吾心本自同天地，俗学何知溺秕糠？
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